Nergens anders ter wereld zwemt de ‘Saimaa-rob’, een zoetwaterzeehond die na de laatste ijstijd opgesloten raakte in het merenlabyrint hier en zich er sindsdien tot een eigen soort ontwikkelde. Rond Mikkeli, in het zuidoosten van Finland, is dat labyrint het decor voor wandelpaden, nationale parken en rotstekeningen die duizenden jaren ouder zijn dan welk landhuis dan ook in de omgeving.
Van korte natuurpaden op tien minuten rijden tot volwaardige nationale parken op ruim een uur: dit is een overzicht van de beste plekken om te wandelen rond Saimaa, met reistijden vanaf Mikkeli (deze stad ligt op ruim 2 uur rijden van Helsinki).
Voor als je geen hele dag hebt, liggen er meteen al enkele mooie natuurpaden rond Mikkeli.
Op tien minuten rijden van Mikkeli ligt natuurcentrum Urpola, een bezoekerscentrum van het Saimaa Geopark. Het centrum is gevestigd in het oudste woonhuis van Mikkeli, daterend uit 1782, en vormt een goed startpunt om de geologie en natuur van het gebied te leren kennen.
Op ongeveer 45 minuten rijden liggen de wandelroutes over de Neitvuori-heuvel en door het Hiidenmaa-gebied, met bospaden en uitzichtpunten over het omliggende merenlandschap.
Ook op 45 minuten rijden bevindt zich Astuvansalmi, de grootste vindplaats van rotstekeningen in Noord-Europa. De tekeningen dateren van ongeveer 5.000 jaar geleden. Van de circa tachtig afbeeldingen is er één bijzonder: een menselijke figuur die bekendstaat als de Artemis van Astuva, een van de weinige vrouwelijke figuren in Europese rotskunst uit die periode.
Op ruim een uur rijden (1u10) ligt in Puumala een natuurpad gewijd aan de Saimaa-ringelrob. De kans om de zeehond daadwerkelijk te spotten is klein, de dieren zijn schuw en er leven er nog maar enkele honderden, maar het pad geeft een goed beeld van hun leefgebied.
Repovesi is een boslandschap gevormd door de laatste ijstijd, met tientallen meren, vijvers en ruige rotsformaties. Het park telt ruim 40 kilometer aan gemarkeerde wandelpaden. Het bekendste punt is Olhavanvuori, een bijna verticale rotswand van 50 meter hoog en een van de populairste klimlocaties van Finland. De Lapinsalmi-hangbrug, 55 meter lang en 12 meter hoog, geeft een spectaculair uitzicht over het water.
Als je de volledige Kaakkurinkierros-route van 24 kilometer loopt, kom je langs alle hoogtepunten van het park. In de afgelegen vijvers nestelt de zeldzame roodkeelduiker, waarvan de roep in de vroege zomer over het water weergalmt.
Linnansaari ligt midden in het merenstelsel en is vanaf het water het mooist te ervaren, bijvoorbeeld met een kano vanaf Oravi of Rantasalmi. Het park werd in 1956 opgericht en beslaat 96 vierkante kilometer aan eilanden, baaien en open water. Linnansaari is een van de belangrijkste leefgebieden van de Saimaa-ringelrob: hier leven er naar schatting vijftig.
Op het hoofdeiland liggen ook gemarkeerde wandelpaden langs rotsachtige oevers en door kruidenrijk bos, en de rotstekeningen van Ukonvuori, eveneens zo’n 5.000 jaar oud.
Leivonmäki wordt ook wel omschreven als Midden-Finland in miniatuur. Het park is uitstekend geschikt voor gezinnen dankzij de vlonderpaden die de wandelroutes toegankelijk maken. Onderweg leer je via informatieborden over de vorming van ketelgaten, zwerfkeien en andere ijstijdverschijnselen.
Bij de Haapasuo-veengebieden groeien in de zomer wilde bosbessen, en verschillende plekken langs een esker-richel of aan het water lenen zich voor een picknick.
Als je na een dag wandelen nog tijd en zin over hebt, vind je in en rond Mikkeli genoeg cultuurhistorie.
Voor wandelaars die op zoek zijn naar een uitvalsbasis in het hart van dit merengebied is Landhaus Kekkola een logisch vertrekpunt: een landgoed met vijf eeuwen geschiedenis aan het meer Iso-Vuolinko, op circa 7 kilometer van Mikkeli. Na een dag buiten wacht er een warme sauna, een eikenhouten bubbelbad en een diner van chef Marco Fiori, die de Savo-streekkeuken combineert met Duitse en Sardijnse invloeden. Lees meer over overnachten, dineren en de sauna van Landhaus Kekkola in het aparte artikel over het landgoed.
Leivonmäki, dankzij de vlonderpaden die de wandelroutes toegankelijk maken voor kinderen en minder ervaren wandelaars.
Klein. Deze rob is een van de zeldzaamste zeehonden ter wereld. De beste kans is een kanotocht met gids in Linnansaari, buiten de kwetsbare voortplantingsperiode in het voorjaar.
Voor Repovesi geldt geen entreeprijs, gereserveerde overnachtingshutten en eventueel vervoer kunnen wel kosten met zich meebrengen. Controleer de actuele regels per park voor vertrek.
Late lente tot vroege herfst, wanneer de paden goed begaanbaar zijn en de dagen lang zijn. In de winter zijn delen van het gebied juist geschikt voor schaatsen en langlaufen over het ijs.
Landhaus Kekkola, een landgoed aan het meer Iso-Vuolinko bij Mikkeli, vormt een centrale uitvalsbasis met sauna en restaurant.
Met een passie voor reizen en fotografie én meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche, deel ik graag mijn bijzondere natuur-reistips. Reizen is heerlijk en belangrijk, je ontmoet nieuwe mensen en culturen en het opent je blik op de wereld.
Noord-Karelië: een rondreis door de ziel van Finland Van Helsinki naar de bossen en meren van Noord-Karelië. Een rondreis door een regio waar je wandelt zonder drukte, kano's voor het oprapen liggen en de sauna nog onderdeel is van het dagelijks leven. Finland stond...
8-daagse wandelreis Rota Vicentina: de Fishermans trail met lokale specialist Zelf-guided, volledig verzorgd door een lokale specialist: Fishermen’s Trail van Cercal naar Odeceixe Op dag vijf stap je in een bootje om de monding van de Mira over te steken. Geen brug,...
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
