Boven de rivier draaien vale gieren hun rondjes met een spanwijdte van ruim twee en een halve meter. Beneden zit iemand met een pan in een zijrivier naar goud te zoeken. En op het rivierstrand bestelt een stel een gin-tonic, terwijl de kinderen van de camping ernaast aan een kabelbaan over het water zoeven. Welkom in het stroomgebied van de Taag, tussen Mação en Belver.
Deze streek in Midden-Portugal, op de grens met Alentejo, staat bij weinig toeristen op de kaart. Onterecht. Je vindt er rivierstranden met helder water, gemarkeerde wandelroutes langs watermolens en watervallen, middeleeuwse kastelen hoog boven de rivier en dorpsrestaurants waar de visser zelf achter de pan staat. Lissabon ligt op anderhalf uur rijden.
N.B.:Rijtijden in dit artikel zijn gerekend vanaf Moinho da Fadagosa, net buiten Mação.
Portugezen hebben een woord voor een zwemplek aan de rivier: praia fluvial. In deze streek liggen ze voor het oprapen. De grotere hebben in de zomer een barretje, toiletten en soms kano’s te huur. Daarbuiten heb je ze vaak voor jezelf.
Het bekendste rivierstrand van de streek, en terecht. Je ligt aan de Taag met zicht op het kasteel van Belver aan de overkant, en het strandrestaurant serveert tapas. Je rijdt er in 25 minuten heen, maar mooier is het om vanuit Belver te lopen: over de brug en langs de promenade ben je er in minder dan een uur. Dan heb je dat ijsje ook echt verdiend.
Een levendig strand naast een camping, met een bar, kano’s te huur en een kabelbaan over het water (vraag bij de bar of die open is). In het hoogseizoen kan het druk worden. Combineer het met wandelroute PR1, die hier langs komt, en met een lunch in het dorp.
Waar Alamal en Ortiga aan de Taag liggen, ligt Carvoeiro hoog in de heuvels. Dat scheelt een paar graden op echt hete dagen. Het strand is mooi aangelegd met bruggetjes, een bar en een barbecueplek. De weg ernaartoe voelt als een rit naar het einde van de wereld. Toch doorrijden, want het is het waard.
Een klein watervalletje aan de voet van een enorme rotswand, met roofvogels erboven. Lastig te vinden, en juist daarom heb je het vaak helemaal voor jezelf. Neem een picknick en zwemkleding mee.
Waar de Aziral en de Ribeira das Eiras samenkomen, onder aan de heuvel van de windmolen, ligt een strandje met water dat het hele jaar diep genoeg is om te zwemmen. Voor gasten van de molen op 150 meter lopen.
De gemeente Mação heeft een netwerk van gemarkeerde wandelroutes uitgezet, de Rotas de Mação. Je herkent ze aan de geel-rode markering en de code PR (pequena rota, korte route).
Een lus van zestien kilometer die Belver, Praia do Alamal en Ortiga met elkaar verbindt. Sommige stukken zijn behoorlijk pittig, maar je krijgt er de Taag, een kasteel, twee rivierstranden en een paar bars voor terug. Geen slechte ruil. Als je wat korter wil, loop dan alleen het stuk van Belver naar Alamal en terug.
De volledige lus is ongeveer tien kilometer, het zuidelijke deel iets meer dan de helft daarvan. Je loopt over bospaden naar een azenha, een watermolen op een steile rotswand, en langs de levadas, de kanaaltjes die het water naar de molen leiden. Hoogtepunt is de Poço das Talhas: een reeks natuurlijke poelen en watervalletjes die de beek in de vorm van heksenketels uit de rots heeft geslepen.
De route staat te boek als makkelijk, maar heeft wel een paar steile stukken, dus trek goede schoenen aan. Wil je alleen de molen en de watervallen zien, dan loop je er vanuit het dorp Queixoperra in twintig minuten heen.
Kom je in het weekend, dan draait de molen misschien en kun je maïsmeel kopen. Het recept voor broa, het traditionele maïsbrood, hangt in het museumpje aan de muur.
Een korte maar steile klim brengt je naar een verdedigingsfort uit het neolithicum, op 250 meter hoogte. Van het fort zelf is niks meer over, behalve de rotsen waar het op stond. Het uitzicht over de samenkomende rivieren Eiras, Aziral en Caratão is des te indrukwekkender, zeker bij zonsondergang.
Archeologen vonden hier sinds de jaren veertig onder meer zwaarden, pijlpunten en gereedschap van goudsmeden. Die vondsten zie je terug in het Museu de Arte Pré-Histórica in Mação. De naam Caratão is verwant aan karaat, en aan de oevers zoeken mensen nog altijd naar goud.
Boottocht op de Taag. Vanaf Praia do Alamal vaart een schipper je in een uur of twee over een stuk rivier dat over land nauwelijks bereikbaar is. Je ziet kolonies vale gieren op de rotswanden, resten van een lang vergeten spoorlijn en een landschap waar nauwelijks iets is gebouwd. Spreek je Portugees, dan krijg je de verhalen er gratis bij. Zo niet, dan is achteroverleunen ook een prima plan.
Kanoën bij Constância. In Constância stroomt de Zêzere in de Taag. Hier kun je kano’s huren en een stuk over de rivier peddelen, bijvoorbeeld bij NaturZ.
Wild spotten. Langs de rivieren leven otters, schildpadden en rivierkreeften. Ijsvogels schieten over het water, en ’s avonds hoor je bosuilen en nachtegalen. Wilde zwijnen zijn er volop, al zie je ze zelden. Vogelaars kunnen terecht in een vaste vogelkijkhut aan de Taag.
Een wit dorp tegen een heuvel, met bovenop een kasteel uit eind twaalfde eeuw en een groot uitzicht over de Taag. In het weefmuseum, het Núcleo Museológico das Mantas e Tapeçarias, mag je zelf achter een traditioneel weefgetouw. Het kasteel en het museum zijn op maandag en dinsdag dicht.
Een rustig stadje op de plek waar Zêzere en Taag samenkomen, met een rivierstrand en tuinen gewijd aan dichter Luís de Camões, die hier ooit gewoond zou hebben. Tien minuten verderop ligt het Parque Ambiental de Santa Margarida met wandelpaden, rode eekhoorns en een vlinderhuis. Mis de queijinhos do céu niet, een lokaal zoetje dat beter smaakt dan het klinkt.
De dichtstbijzijnde grotere stad. De oude stad met kasteel en tuinen ligt boven op een heuvel, de nieuwbouw eronder. Prima voor een koffie met gebak op een pleintje. Houd er rekening mee dat winkels rond lunchtijd een paar uur dichtgaan en op zaterdagmiddag niet meer opengaan.
Een fijn stadje aan de rivier, met een park en een plein waar je uren mensen kunt kijken. Erboven ligt de Convento de Cristo, het voormalige hoofdkwartier van de Tempeliers en Unesco-werelderfgoed. Trek er minstens een halve dag voor uit.
Castelo de Vide is een vestingstadje vlak bij de Spaanse grens, met een doolhof van geplaveide straatjes en een rijke Joodse geschiedenis die je in de middeleeuwse synagoge ontdekt. Het bronwater staat bekend om zijn zuiverheid, dus neem een fles mee om te vullen. Een kwartier verder ligt Marvão, een kasteeldorp op een rotspunt, en daartussen Portagem met een natuurlijk zwembad in de rivier.
Casa Cerro da Correia in Manteigas in de Serra da Estrela vind je op minder dan 2 uur rijden.
De hoofdstad van de noordelijke Alentejo is niet de mooiste stad van Portugal, maar ligt wel midden in een goed wijngebied. Het tapijtmuseum Museu de Tapeçaria Guy Fino bekeert zelfs de grootste cynicus tot tapijtliefhebber.
Casa Anadia bij Abrantes. Verstopt achter een industrieterrein ligt een landgoed dat teruggaat tot de veertiende eeuw en waar al sinds de achttiende eeuw olijfolie wordt gemaakt. Sinds 2022 kun je er een rondleiding volgen door huis, tuinen, kapel en museum, met een olijfolieproeverij als afsluiter. Vooraf reserveren.
Wijn uit Alentejo. Rond Portalegre liggen interessante wijnhuizen. Gasten van Moinho da Fadagosa kunnen een bezoek laten regelen door eigenaar Simon, die zelf wijnexpert is.
Eten zoals de buren. Een paar adressen die bij de lokale kenners bovenaan staan:
Het Centro Ciência Viva da Floresta in Proença-a-Nova draait om de rol van bomen en bossen in Portugal. Het is interactief opgezet, grotendeels in het Engels en Portugees, en leuk voor volwassenen.
Hoogtepunt: de echte helikoptersimulator waarmee piloten van blushelikopters trainen. Na afloop kijk je vanaf het café over een vijver en het vliegveldje ernaast, waar paragliders opstijgen.
Dag 1: Belver en de Taag: ochtend kasteel en weefmuseum in Belver, dan wandelen naar Praia do Alamal voor lunch en een duik. ’s Middags de boottocht langs de gierenkolonies.
Dag 2: watermolens en goud: wandeling PR5 bij Queixoperra langs de watermolen en de Poço das Talhas. Middag aan de rivier bij Praia Fluvial do Carvoeiro. Zonsondergang bij Castelo Velho do Caratão.
Dag 3: Tempeliers en kano’s: ochtend Convento de Cristo in Tomar, middag kanoën in Constância en queijinhos do céu als beloning.
Voorjaar (april tot juni) en najaar (september tot november) zijn het fijnst om te wandelen: de temperatuur is aangenaam, de hellingen kleuren en je hebt de paden grotendeels voor jezelf. Het rivierwater is van juni tot en met september het warmst. In juli en augustus loopt de temperatuur in het binnenland flink op en zijn de grotere rivierstranden in het weekend druk. Kies dan voor de stillere plekken in de heuvels.
Met de auto: vanaf Lissabon via de A1 en de A23 ben je in ongeveer anderhalf uur in Mação. Een auto is handig, omdat veel rivierstranden en wandelroutes niet met het openbaar vervoer bereikbaar zijn.
Met de trein: de spoorlijn langs de Taag (Linha da Beira Baixa) stopt onder meer in Abrantes en bij Belver. Je kunt dus met de trein vanuit Lissabon komen en ter plekke een auto huren of je laten ophalen.
Voor een paar dagen rust tussen de wandelingen door is Moinho da Fadagosa een bijzondere uitvalsbasis: een gerestaureerde stenen windmolen voor twee personen op een heuveltop bij Mação, met een eigen zwemplek in de rivier en eigenaren die de streek op hun duim kennen. Je boekt rechtstreeks bij hen.
Met een passie voor reizen en fotografie én meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche, deel ik graag mijn bijzondere natuur-reistips. Reizen is heerlijk en belangrijk, je ontmoet nieuwe mensen en culturen en het opent je blik op de wereld.
Natuur in Midden-Zweden: watervallen, uitkijkpunten en beren rond Ytterhogdal Als je over de E45 naar het noorden rijdt, kom je door Ytterhogdal. De meeste mensen rijden hier gewoon door. Begrijpelijk, want Lapland lonkt. Maar niet ver van het geografische middelpunt...
Wandelen in Arouca: de spectaculairste wandelroutes in het groene noorden van Portugal 516 meter lang, 175 meter boven een kolkende rivier en halverwege geen weg terug. Dat is de hangbrug Arouca 516, het icoon van Arouca UNESCO Global Geopark. Dit geopark ligt op nog...
Wandelen langs de Opaalkust: 3 dagen over de GR120 Uitgestrekte stranden, zeewater in de mooiste kleuren blauw, groene velden. Wandelen langs de Opaalkust is opgaan in de natuur. Met hier en daar een vleugje geschiedenis. In het kort: de Opaalkust te voet Route:...
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
