Een stad met een keizerlijke geschiedenis, omringd door bos tot aan de Belgische en Nederlandse grens. Aken laat zich niet in één blik vangen: het historische centrum met de dom van Karel de Grote ligt op wandelafstand van hangmatten in het bos, een biotuin midden in de stad en het drielandenpunt.
Ik ging kijken hoe groen deze Duitse studentenstad eigenlijk is, gewapend met de nieuwe gratis app ‘Aachen Off Track‘ (in het Duits) die je langs minder bekende plekken loodst.
De gratis audiotour begint bij Centre Charlemagne, een stadsmuseum op het Katschhof met een compacte tentoonstelling over de rol van Karel de Grote voor Aken en Europa, aangevuld met wisselende exposities. Van hieruit neemt de audiotour Aachen Off Track je mee langs plekken die de meeste bezoekers overslaan.
In Centre Charlemagne komt de geschiedenis van Aken en Europa samen in één figuur: Karel de Grote. Bijna twintig jaar lang was Aken het centrum van het Karolingische Rijk. Karel de Grote liet het koninklijk paleis, de Pfalz, uitbreiden tot een machtig bestuurscentrum en gaf opdracht tot de bouw van de Mariakerk, de kern van de huidige dom.
Met zijn kroning tot keizer in Rome op eerste Kerstdag van het jaar 800 herstelde hij als heerser van het Frankische Rijk het West-Romeinse Rijk. Karel de Grote geldt vandaag als mythische voorvader van Europa en stichter van twee naties: Frankrijk en Duitsland.
De tentoonstelling in het museum toont het originele bronzen beeld van Karel de Grote, het beeld dat de meeste bezoekers alleen kennen als kopie op de fontein op de markt.
Aken verken je het beste te voet: de binnenstad is compact en hier en daar heuvelachtig. Met de audiotour hoor je interessante weetjes over de plekken onderweg en wordt duidelijk verteld hoe je verder moet lopen. Het is ook location based service, dus je kunt niet verdwalen.
De ‘Lousberg Off Track’ route loopt onder meer over de Lousberg, een flinke heuvel met gevarieerd bos en met een beeld van de duivel en de marktvrouw en de “Hangmatten am Lousberg”: een paar hangmatten met uitzicht over de stad, ideaal voor een korte pauze.
Op de top van de berg vind je statige kolommen, ook wel Aachener Akropolis genoemd. Restanten van het Belvedère dat hier begin 19e eeuw is gebouwd op burgerinitiatief; ontmoetingsplek voor bad- en kuurgasten. De kolommen zijn nog de enige herinnering aan het Belvedère dat werd gebombardeerd in de 2e Wereldoorlog. Ernaast staat nu ook een Kneipp-bad; een verkoelend waterbad voor in de zomer.
Bij het beeld op de Lousberg hoort een oud Aakens verhaal. De duivel wilde de stad ooit met zand bedelven, uit wraak omdat hij zijn duim was kwijtgeraakt toen de inwoners hem slim te slim af waren geweest bij de domdeur. Onderweg naar Aken kwam hij een marktvrouw tegen, die hem met een list ompraatte. Van schrik liet de duivel zijn zak zand vallen, precies voor de vallei van Aken. Die berg zand is, zo wil de legende, de Lousberg zoals hij nu bestaat.
Aan de Pontstraße zit sinds 1977 Café Kittel, een vaste stop in de Aachen Off Track-tour. Het café geldt als een instituut voor de Aakense studentenwereld: generaties studenten, van de jaren tachtig tot nu, komen er nog altijd terug. Op het terras staat een muurschildering van kunstenaar Klaus Paier die inmiddels een beschermde status heeft, en die het alternatieve, creatieve karakter van de plek symboliseert. Café Kittel is café, bar en kroeg tegelijk, met een grote biergarten middenin de stad.
‘s Avonds is de Pontstraße het decor van het studentenleven van Aken, met terrasjes en een levendige sfeer. Voor het avondeten is Goldener Schwan aan de markt een aanrader, met vriendelijke bediening in een gebouw midden in het historische centrum. Ook is het Libanese restaurant AKL een goede tip voor je diner.
Voor koffie of lunch onderweg is Café Baristinho in het centrum een fijn adres.
Iets buiten het centrum, richting het Frankenberger Viertel, wordt Aken merkbaar rustiger en groener. De wijk geldt als hip en is een fijne plek om zonder vaste route rond te wandelen, met als middelpunt het Frankenberger Park en een kasteel middenin. Het is ongeveer 20 minuten wandelen vanaf Elisenbrunnen (VVV in het centrum).
Onderweg en vlakbij ligt biotuin Hirschgrün, zo’n 1.400 vierkante meter groot en volledig toegankelijk voor wandelaars. De tuin is aangelegd op biodiversiteit en laat zien hoe divers stadsnatuur kan zijn: van kruidenperken tot plekken voor insecten en vogels. Informatie over Hirschrgün en het Frankenberg Viertel vind je in de Frankenberg Off Track audiotour.
In het Grashaus op de Fischmarkt, een gebouw dat in de loop van de eeuwen dienstdeed als gevangenis, executieplek, stadsarchief en nu kantoor is van de EU, draait tegenwoordig alles om de Karlspreis. Deze internationale prijs wordt sinds 1949 jaarlijks in Aken uitgereikt aan een persoon die zich heeft ingezet voor de eenwording van Europa. De prijs werd na de oorlog in het leven geroepen door Kurt Pfeiffer en groeide uit tot een van de meest gerespecteerde onderscheidingen van Europa.
De lijst van laureaten is indrukwekkend: onder anderen paus Franciscus, Angela Merkel, Emmanuel Macron, Zelensky en Simone Veil als eerste vrouwelijke winnaar wonnen de prijs ooit. Ursula von der Leyen ontving hem in 2025, Mario Draghi in 2026. In de kapel van het Grashaus staat een tentoonstelling over de geschiedenis van de prijs, waar je als bezoeker zelf mag invullen wie je een volgende editie zouden nomineren. Het is een kleine tentoonstelling in de kapel van het gebouw maar toch heel interessant om even te bekijken omdat de Karlspreis zo’n belangrijke rol heeft voor Europa.
Het Grashaus is toegankelijk van donderdag tot en met zaterdag van 12.00 tot 17.00 uur en op zondag van 11.00 tot 16.00 uur. De entree is gratis.
Vanaf Elisenbrunnen in het centrum van Aken brengt bus 25, 35 of 55 je in ongeveer twintig minuten naar Vaals, net over de Nederlandse grens. Van daaruit loop je door bos naar het drielandenpunt, waar Duitsland, België en Nederland samenkomen. Je hebt meerdere routes; de wandeling die ik liep was ongeveer 6 kilometer, grotendeels door prachtig bos.
Aken grenst aan een uitgestrekt bosgebied, het Aachener Wald. De Öcher Bösch trail begint bij Eupener Straße 420, bereikbaar met bus 14 richting Eupen Bushof, uitstappen bij halte Altes Zollamt. De route voert door dicht bos, ver weg van het stadsgewoel.
Halverwege of na de wandeling is Gut Entenpfuhl een goede stopplaats: een landhuis uit de Biedermeier-periode dat al sinds 1898 dienstdoet als bosrestaurant, sinds 2026 wordt het gerund door Lisa en Nico. De historische locatie aan de rand van het bos heeft een terras en een gezellig interieur, met gastvrije bediening.
Het restaurant is geopend van 11.30 tot 20.30 uur, op donderdag gesloten. Aken staat bekend als de plek van de oudste koffiebranderij van Duitsland, en zo’n kop koffie bij Gut Entenpfuhl is een goede afsluiter na een boswandeling.
Aachen Tourist Service biedt binnen Aachen Off Track een tweede tour aan: de Frankenberg-tour met een bezoek aan de dom van Aken, sinds 1978 UNESCO-werelderfgoed. Op de grens bij het drielandenpunt liggen ook de cycloopstenen, een bijzondere wandelstop voor als je van het gebaande pad afwijkt.
Ja. Het centrum van Aken grenst direct aan bos, en plekken als het Frankenberger Park, biotuin Hirschgrün en het Aachener Wald liggen op wandelafstand of een korte busrit van de binnenstad.
Aachen Off Track is een audiotour van Aachen Tourist Service waarmee je te voet door de stad loopt langs minder bekende plekken, zoals de Lousberg en de hangmatten met uitzicht over Aken.
Vanaf Elisenbrunnen in het centrum rijdt bus 25, 35 of 55 in ongeveer twintig minuten naar Vaals. Van daaruit loop je door bos naar het punt waar Duitsland, België en Nederland samenkomen.
De Karlspreis is een internationale prijs die sinds 1949 jaarlijks in Aken wordt uitgereikt aan personen die zich hebben ingezet voor de eenwording van Europa. Eerdere winnaars zijn onder meer Angela Merkel, paus Franciscus, Zelensky en Ursula von der Leyen.
Ja, met het openbaar vervoer is het bos goed bereikbaar. De Öcher Bösch trail start bij Eupener Straße 420, te bereiken met bus 14 vanaf het centrum.
Met een passie voor reizen en fotografie én meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche, deel ik graag mijn bijzondere natuur-reistips. Reizen is heerlijk en belangrijk, je ontmoet nieuwe mensen en culturen en het opent je blik op de wereld.
Wolfenbüttel: klein stadje, grote geheimen Vanuit Braunschweig fietste ik (op een échte ouderwetse) naar Wolfenbüttel, een mooi tochtje van zo'n 12 kilometer dat eindigde met een lunch bij de Beach Club aan de Oker. Onderweg realiseerde ik me waarom dit stadje er zo...
Braunschweig: van vijf steden tot de visvijvers van Riddagshausen Onderweg naar Braunschweig vanuit de Harz stopte ik nog bij Klooster Wöltingerode, een klooster dat tegenwoordig ook hotel is en waar je uitstekend koffie kunt drinken voor je verder rijdt. Een mooie...
Goslar: een stad die door negen eeuwen heen wandelt Twee uur had de gids nodig om ons van de elfde eeuw naar de Middeleeuwen, de Pruisische tijd en de Renaissance te loodsen, dwars door dezelfde binnenstad. Goslar was het startpunt van mijn reis door de Harz, en...
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
