São Miguel, het hoofdeiland van de Azoren, wat wel ‘het groene eiland’ wordt genoemd, is meteen ook het grootste eiland van de archipel. De luchthaven, Aeroporto João Paulo II, ligt tegen de hoofdstad, Ponta Delgada, aan, dus na het ophalen van de huurauto bij AutAtlantis zijn we in no-time bij ons hotel midden in de stad.
Vanuit Ponta Delgada zijn alle uithoeken van het eiland goed bereikbaar en de stad biedt meer dan genoeg keuze voor wat betreft verblijf, van eenvoudig tot luxe, met of zonder faciliteiten. Wij kozen voor een uitstekend 4-sterrenhotel waarbij parkeergelegenheid was inbegrepen. Dat is zeker geen overbodige luxe in deze stad. Gezien de populariteit van de eilanden is het raadzaam zowel huurauto als verblijf van tevoren vast te leggen en zeker als je in de maanden april t/m september gaat reizen.
Ponta Delgada ligt in het zuidwesten van São Miguel, en is sinds ca 1.500 de officieuze hoofdstad van de eilandengroep. In de oude stad is alles te belopen; de voetpaden zijn weliswaar smal, maar ook de straten zijn erg smal, waardoor hard rijden hier geen optie is. Het oude centrum is gezellig, met veel witte huisjes met basalten details, klinkerstraatjes en op elke hoek van de straat vind je wel een kerk. Aan de haven vind je de veel gefotografeerde Portas da Cidade met het plein Praça da República en daarachter de witte kerk Igreja Matrix Sao Sabastiao.
Wij ploften aan het einde van de dag neer op het terras bij Trianon aan de Rua António José d’Almeida, waar ze heerlijke mojito’s serveerden en een avondmaaltijd voor weinig geld. Uniek was met name het zicht op de prachtig verlichte kerk. Schuin tegenover de poorten vind je het zeezwembad in de natuurlijke baai. In de zomermaanden zijn zowel het kunstmatige zwembad op de kade als het natuurlijke zeezwembad druk bezocht. In Ponta Delgade zijn behalve de vele musea en kerken ook het fort São Bràs en de presidentiële tuinen, Jardim de Santana een bezoek waard.
Parkeren in Ponta Delgada is vrijwel in de hele stad tegen betaling. Bij enkele hotels (o.a. São Miguel Park) is parkeren bij de overnachtingsprijs inbegrepen. In de smalle straten van Ponta Delgada is het een kunst om je auto ‘veilig’ achter te laten. Meermaals zagen we auto’s met een beschadigde rechter,- of linkervoorkant. Bij ons verblijf aan de boulevard van deze stad vonden we in de nabijheid en centraal in de stad een gratis parkeerterrein: Parque de Estacionamento da Rua do Peru en op zondag kun je gratis parkeren aan de boulevard.
Op São Miguel zijn veel traditionele en religieuze festivals. Leuk om mee te maken óf juist te ontwijken. Kijk hier voor meer informatie en data.
De eerste dag van ons verblijf lopen we Vista do Rei, een rondje om het ‘Groene Meer’ vanuit Sete Cidades. Vanaf de kraterrand zou je dan meteen mooi uitzicht moeten hebben op het ‘Blauwe Meer’. Lagoa Azul kleurt blauw in het zonlicht; Lagoa Verde is ondieper en doordat hier meer algen en planten groeien, krijgt het meer een groene kleur. De meren worden gescheiden door een brug. De eerste helft van de route loopt door dicht begroeide vegetatie waarbij we het uitzicht op de meren al gauw verliezen.
We stijgen tot aan de kraterrand met fantastische vergezichten en komen dan ook meteen in de drukte. De parkeerterreinen bij de miradouros puilen uit en het is echt nog wel hoogseizoen deze laatste week van september. Zo’n 4 uur later zijn we terug bij de auto en na een heerlijk alcoholvrij biertje zetten we onze ontdekkingstocht van dit groene eiland voort. Hier lees je meer over de mooiste wandelroutes op de Azoren.
Aan de noordwestkust vind je het plaatsje Mosteiros, een slaperig vissersplaatsje met enkele gigantische rotsen die vlak voor de kust uit de oceaan omhoog steken. Het uitzicht op dit plaatsje, wat met name bekend is om de natuurlijke zwembaden, is prachtig vanaf de toegangsweg. We lopen wat rond, bezoeken het zwarte strand van Praia dos Mosteiros, Piscinas Naturais Caneiros (rode vlag belemmert ons om te zwemmen) en we vangen bot bij O Américo de Barbosa, waar de heerlijke geuren ons lokken, maar er helaas geen tafeltje meer vrij is.
Al jaren heb ik een prachtig plaatje van het Ilhéu de Vila Franco do Campo als screensaver op mijn laptop staan. Een bezoek aan dit eiland vlak voor de kust van Vila Franco do Campo in het zuiden mag dan ook zeker niet ontbreken op deze reis. Om er zeker van te zijn dat we tot de maximaal 400 toeristen behoren die er per dag mogen komen, schaffen we in Nederland al tickets aan. De ferry vaart van half juni tot half oktober 9 keer per dag op basis van het ‘first come, first serve’ principe en de kosten bedragen ca. € 12,50 per persoon.
De tweede dag van ons verblijf is het dan zover. We rijden op ons gemak naar de haven van Vila Franca do Campo. Met de eerste boot gaan we met licht bewolkt weer naar het Ilhéu, zo apart om hier nu werkelijk te zijn, alhoewel het weer niet echt meezit. We snorkelen boven de zandbodem van de bijna perfect ronde krater en zien met name kleurrijke visjes. De vele krabben die hier aan de buitenkant van het eiland tegen de rotsen zitten zijn wel heel bijzonder van vorm en kleur. Als het echt begint te regenen besluiten we na 2 uur de boot terug te nemen.
TIP: koop je tickets naar het Ilhéu vóór vertrek naar de Azoren online via de website van de CNVFC.
We willen ook Ermida de Nossa Senhora da Paz bezoeken en besluiten dat lopend te doen vanuit de haven van Vila Franco do Campo. Deze bijzondere kerk zien we de hele ochtend al boven op de berg liggen. De afstand naar de kerk valt reuze mee, maar de weg gaat bijna steil omhoog, dus volledig bezweet komen we aan. We branden een kaarsje, genieten volop van de uitzichten en keren dan steil naar beneden terug. Minder bezweet komen we bij de auto aan en rijden dan naar Ananás Santo António, waar we een rondleiding door de kassen krijgen en van de lekkerste ananas ooit genieten. Achteraf blijkt dat de tip die we kregen om Plantação de Ananás dos Açores ging, dus ook hier nog even langs voor een kopje ananas thee (van de schillen getrokken).
Op onze derde dag zien we op de app SpotAzores dat het Lagoa do Fogo helder is vanmorgen. We parkeren bij de halte van de shuttlebus (niet te missen), huurauto’s mogen niet naar de top. In de bus vertelt een echtpaar Amerikanen dat er gisteren niets te zien was vanwege de bewolking, dus we treffen het. We lopen hier niet de gebruikelijke trail om de krater heen, maar zoeken het hoogste punt op (een behoorlijk stukje lopen kan ik melden), waar we immens genieten van uitzichten alle kanten op. Als we teruglopen zien we de bewolking vanuit zee onze kant op komen en niet veel later kun je het kratermeer niet meer zien.
Terug bij de auto rijden we naar de 2 theeplantages aan de noordkust (de enige van Europa), Chá do Porto Formoso als eerste en vervolgens naar de grotere fabriek Chá Gorreana, waarna we helemaal zijn bijgespijkerd over het proces thee maken. Zo’n 4 kopjes thee verder lopen we de trail dwars door de plantage naar de waterval. Ondertussen beginnen de eerste spetters te vallen. De laatste stop vandaag bestaat uit een wandeling op het enige zandstrand op het eiland in Santa Barbara bij Ribeira Grande aan de noordkust, waar de golven hoog zijn en de surfers actief. Nadat we ons hebben laten overvallen door een golf, toch stiekem een beetje gezwommen bij de rode vlag, stappen we de auto in terug naar Ponta Delgada.
Op onze laatste volle dag op dit magnifieke eiland bezoeken we Lagoa de Furnas. Deze vulkanische lagune ligt op een hoogte van ca. 280 meter te midden van weelderig groene heuvels. Bij aankomst ruik je meteen de zwavel die herinnert aan de vulkanische activiteit in deze omgeving. We besluiten een ’rondje meer’ van ca. 10 km te lopen, zonder al te veel te hoeven stijgen of dalen. Vanaf het parkeerterrein komen we eerst bij de caldeira’s, kokende zwavel- en ijzerhoudende thermale bronnen. Hier wordt Cozido das Furnas, de traditioneel Azoreaanse stoofpot, bereid door potten met voedsel in de grond te begraven. Door de natuurlijke hitte wordt het eten langzaam gegaard. Op de diverse bordjes zie je waar in de omgeving je het gerecht zou kunnen nuttigen. Het schijnt een lokale delicatesse te zijn, die we aan ons voorbij hebben laten gaan. Voor de avontuurlijke zielen is er de mogelijkheid om de nabijgelegen thermale baden van Poça da Dona Beija of in Parque Terra Nostra te verkennen, waar je kunt ontspannen en genieten van de helende eigenschappen van het warme, mineraalrijke water.
Wij kiezen ervoor om iets meer van de noord,- en oostkust te gaan zien, en via diverse uitzichtpunten en stops komen we aan bij Farol Ponta do Arnel. We parkeren de auto op de parkeerplaats hoog boven de vuurtoren, want de weg naar beneden is erg smal, maar ook erg steil (35%!). Hoewel de weg omhoog minimaal ‘sportief’ genoemd mag worden, is de stop meer dan de moeite waard. We raken niet uitgekeken op de prachtige vergezichten en vuurtoren. Als we de weg vervolgen maken we onze laatste stop bij Miradouro da Ponta do Sossego, prachtig aangelegde tuinen met panoramische uitzichten, voordat we terugkeren naar Ponta Delgada.
Met een passie voor reizen en fotografie én meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche, deel ik graag mijn bijzondere natuur-reistips. Reizen is heerlijk en belangrijk, je ontmoet nieuwe mensen en culturen en het opent je blik op de wereld.
Zuidwest Noorwegen: Preikestolen, wandelingen door fjorden en de mooiste rondreis Wat veel reizigers naar Noorwegen trekt, is Preikestolen: het iconische rotsplateau dat 604 meter boven het staalblauwe Lysefjord uitsteekt. Maar wat veel mensen niet weten, is dat dit...
San Vito Lo Capo: wandelen langs de rand van het paradijs De eerste keer dat ik in San Vito Lo Capo kwam (1999) viel me vooral de azuurblauwe kabbelende kustlijn op: kristalhelder water raakt de rotsen, de geur van tijm en zeezout komt je tegemoet en je voelt écht de...
Wolven spotten in Abruzzo: 4-daagse eco-expeditie in de Centrale Apennijnen Waarom wolven spotten in Abruzzo? De Centrale Apennijnen zijn een kerngebied voor de 'Canis lupus italicus'. Na eeuwen van vervolging is de soort hier teruggekeerd en leeft vandaag weer...
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
