We maken een pelgrimage in het grensgebied tussen Engeland en Schotland. De lange afstandsroute St Cuthbert’s Way heeft een lengte van 100 kilometer. Abdijen, natuur en lekker eten voeren de boventoon tijdens deze indrukwekkende tocht. Lees over deze mooie route en onze praktische tips.
Wat is dat toch een heerlijke manier om een reis te beginnen: ‘s avonds met de auto op de veerboot vanuit IJmuiden naar Newcastle en de volgende ochtend uitgerust aan de andere kant van de Noordzee van boord gaan.
We moeten de verleiding weerstaan om hier in de omgeving langs Hadrians Wall te wandelen. Dat is voor een andere keer. Onderweg naar het startpunt van de langeafstandsroute St Cuthbert in Melrose, is het leuk om een tussenstop te maken in Alnwick.
Het indrukwekkende kasteel van Alnwick in het Engelse graafschap Northumberland werd rond 1100 gebouwd. Tegenwoordig komen veel toeristen naar dit kasteel omdat de eerste Harry Potter film hier deels is opgenomen. Wees dus niet verbaasd als je groepen kinderen (en volwassenen) met een bezemsteel in het échte Zweinstein tegenkomt.
Het was ook een belangrijke filmlocatie voor Downton Abbey. Alnwick Castle is het een op na grootste bewoonde kasteel van het Verenigd Koninkrijk. De eigenaar, de hertog van Northumberland, woont er alleen in de winter.
De hertog heeft een van de belangrijkste privé-collecties van Groot-Brittannië. Neem zeker een kijkje in het kasteel waar mooie schilderijen van beroemde schilders als Titiaan, Canaletto en Van Dyck hangen. Ook de tuinen (en de uitzichten die lijken op een landschapsschilderij van Constable) zijn zeker de moeite waard.
Alnwick ligt op een klein anderhalf uur rijden van de Scottish Borders, waar we ons voorbereiden op de pelgrimsroute van St Cuthbert.
Startpunt Melrose is een charmant plaatsje aan de rivier Tweed (die we ook zullen volgen tijdens de pelgrimstocht). De drie toppen van de Eildon Hills zijn het meest opvallende herkenningspunt. In het voorjaar kleuren de heuvels rond Melrose geel van de bloeiende brem.
Voordat we echt op pad gaan starten we met een bezoek aan de abdij van Melrose, vlak bij de rivier Tweed. De abdij is nu deels een ruïne, maar nog steeds zeer de moeite waard, al was het maar omdat het de eerste Cisterciënzer abdij van Schotland was.
De meeste wandelaars lopen de route van Melrose in de Scottish Borders naar Lindisfarne in Engeland aan de Noordzee. En dat is slim om te doen want dan heb je -meestal- de wind in de rug. De route is ook in tegengestelde richting bewegwijzerd, maar dan ben je er zeker van dat je bijna de hele weg de wind tegen hebt.
De route van St Cuthbert is zeker in de Scottish Borders overal goed bewegwijzerd, maar in Melrose zelf moet je even goed op een klein houten bordje letten.
St Cuthbert’s Way start net buiten het centrum (richting restaurant Monte Cassino) en dan na een paar honderd meter loop je tussen huizen door het bos in. De route kruist in eerste instantie de uitlopers van de Eildon Hills. Vanuit Melrose is het een behoorlijke klim over de Eildon Hills met zijn driedubbele toppen. Je hebt een goede reden om even uit te puffen, want de uitzichten zijn hier geweldig: op Melrose, de Moorfoot en Lammermuir Hills in het noorden en de machtige Cheviot bergketen in het zuiden.
Na de afdaling naar het dorp Bowden, slingert de route door glooiende landbouw- en bosgebieden en dan langs de oevers van de rivier de Tweed, waar je al een glimp op kunt vangen van Dryburgh Abbey. Deze abdij uit de twaalfde eeuw is een tussenstop meer dan waard. Wij vonden deze abdij en de tuinen de mooiste van de abdijen in de Scottish Borders. Je kunt overnachten in het naastgelegen Dryburgh Abbey Hotel. Veel wandelaars overnachten in St Boswells.
Vandaag verlaten we de rivier Tweed en komen we op de oude Romeinse ‘weg’ Dere Street tot Harestanes. Vanuit hier kun je een taxi nemen naar Jedburgh. Als je nog energie over hebt, wandel je een extra 8 kilometer. Een bezoek aan Jedburgh Abbey aan het riviertje de Jed is ook een must-see. In het stadje zelf zijn een paar leuke restaurants, sommige met uitzicht op de abdij.
De St Cuthbert’s Way pakken we weer op in Harestanes. Vandaag lopen we 18 kilometer, door het agrarisch heuvellandschap van Scottish Borders. Je komt onder meer langs de overblijfselen (die er nog steeds mogen zijn) van het vijftiende eeuwse Cessford Castle. Op een gegeven moment loop je over asfaltweggetjes om uiteindelijk in Morebattle uit te komen. Morebattle is een pittoresk dorpje, gelegen aan de rivier Kale Water.
Vandaag staat een wandeling van 11 kilometer op het programma. We stijgen naar Wideopen Hill (369 m) met een magnifiek uitzicht heeft op het diverse landschap van Borders. Yetholm bestaat eigenlijk uit twee kleine plaatsen – Kirk Yetholm en Town Yetholm. De naam Yetholm betekent ‘Poortstad’, omdat de dorpen geografische ‘poorten’ aan de grens zijn. De geschiedenis van oorlog aan de grens heeft ertoe geleid dat permanente bewoning in Yetholm waarschijnlijk pas eind 1500 is begonnen. Tegenwoordig is het een belangrijke stop voor pelgrims op weg naar Lindisfarne.
We steken vandaag de grens met Engeland over. Dit is met 22 kilometer de zwaarste etappe. De route gaat over de met heide en gras begroeide heuvels, omringd door groene Cheviot Hills. Vanaf het gehucht Hethpool volgt een schilderachtig stuk, maar let op want er is hier geen enkele beschutting. We eindigen de dag in Wooler, een klein marktstadje aan de rand van de Cheviot Hills. Er zijn hier genoeg pubs en restaurants om de vermoeide voeten en benen even te vergeten.
Vandaag leggen we 19 kilometer af. Vanuit Wooler voert de St Cuthbert’s Way over Weetwood Moor. Als je puf hebt maak hier dan een extra uitstapje naar prehistorische rotstekeningen. Als je weer afdaalt en de rivier de Till oversteekt via de 16e-eeuwse Weetwood Bridge, leiden rustige weggetjes naar Horton en naar een ander deel van een typisch kaarsrechte Romeinse weg: de Devil’s Causeway. De paden leiden naar St. Cuthbert’s Cave, waar monniken in 875 het lichaam van St. Cuthbert naar toe zouden hebben gebracht toen ze vluchtten voor de invallen van de Vikingen in Lindisfarne.
Boven de grot op de rotsachtige heuvelrug van de Kyloe Hills zien we voor het eerst onze eindbestemming, Holy Island, in de verte. Dat is wel een bijzonder moment. Op deze plek komt de St. Cuthbert’s Way samen met de St. Oswald’s Way, een andere langeafstandsroute. Via een makkelijk pad door Shiellow Wood eindigen we in het dorp Fenwick.
Onze eindbestemming is in zicht! Het is wel essentieel om de getijden te checken voor vertrek, want alleen met laag tij kun je naar Holy Island lopen. Die laatste tien kilometer van St Cuthbert’s Way kunnen er nog wel bij en je zult ongetwijfeld je ogen uitkijken tijdens de laatste wandeling richting zee, waar je steeds dichter bij het kasteel in de verte komt. Dit is geen fata morgana. Als je met eb bij de verhoogde dam, Causeway, bent kun je kiezen hoe je naar Lindisfarne loopt – gewoon over de weg, maar wij raden aan om de paaltjes van het historische Pelgrimspad over het zand te nemen.
Er zijn niet veel langeafstandswandelingen die zo eindigen. Vergeet niet om, voordat je het getijden-eiland bereikt, een bezoek te brengen aan de abdij van Lindisfarne. Vanuit de abdij heb je ook een prachtig uitzicht op het kasteeleiland.
In Lindisfarne zijn hotelletjes, pubs en cafés waar je nog even kunt nagenieten van deze bijzondere pelgrimage.
Vinkjes, spechten, boomkruipers, steenarenden, kiekendieven en langs de kust spot je met een beetje geluk dolfijnen, een passerende walvis en vlakbij Lindisfarne broeden papegaaiduikers in het voorjaar op de Farne-eilanden.
Cuthbert werd rond het jaar 635 geboren in het noorden van Northumbria in het noorden van Engeland. In 651, hij was toen amper 17, begon het religieuze leven van Cuthbert in de abdij van Melrose in de Scottish Borders. Later ging hij naar Lindisfarne, maar al snel koos hij ervoor om een eenvoudig leven te leiden als heremiet, kluizenaar.
Aan het eind van zijn leven werd hij overgehaald om bisschop van Lindisfarne te worden, een van de beroemdste vroegchristelijke locaties van Engeland. In het jaar 687 overleed Cuthbert en werd in Lindisfarne begraven.
Toen in 698 zijn tombe werd geopend zag men dat zijn lichaam nauwelijks was aangetast. Al snel werd zijn graf een magneet voor pelgrims. Er kwamen steeds meer berichten over wonderen die bij het graf gebeurd zouden zijn, waarna Cuthbert heilig werd verklaard.
Rond het jaar 875 werd Lindisfarne aangevallen door Vikingen. Monniken vluchtten met de relieken van St Cuthbert. Ze zouden zijn beland in de grot van St Cuthbert, een van de stops op de wandelroute van St Cuthbert. Uiteindelijk zijn eind elfde eeuw zijn overblijfselen begraven in de prachtige kathedraal van Durham.
De buitenkant heeft fascinerende sculpturen, zoals een doedelzak spelend varken. Leuk om over het terrein te lopen met een audioguide en in het kleine museum bij de abdij leer je meer over de bewogen geschiedenis.
Nathalie
Bonjour, ik ben Nathalie. Frankrijk is mijn grote passie. Ik grijp zo’n beetje elke kans aan om naar Frankrijk af te reizen (liefst met de trein) om onontdekte juweeltjes onder de aandacht te brengen.
Of dat nou fietsend, wandelend of klimmend is. Het liefst combineer ik natuur en cultuur dus dan zit je in Frankrijk goed!
Naast schrijven en vloggen organiseer ik (groeps)reizen in samenwerking met tijdschriften en reisorganisaties.
Voor Nature Travel Lab maak ik af en toe ook graag een uitstapje in eigen land, het Verenigd Koninkrijk en wat er verder op mijn pad komt. Ga je mee?
San Vito Lo Capo: wandelen langs de rand van het paradijs De eerste keer dat ik in San Vito Lo Capo kwam (1999) viel me vooral de azuurblauwe kabbelende kustlijn op: kristalhelder water raakt de rotsen, de geur van tijm en zeezout komt je tegemoet en je voelt écht de...
Wolven spotten in Abruzzo: 4-daagse eco-expeditie in de Centrale Apennijnen Waarom wolven spotten in Abruzzo? De Centrale Apennijnen zijn een kerngebied voor de 'Canis lupus italicus'. Na eeuwen van vervolging is de soort hier teruggekeerd en leeft vandaag weer...
De mooiste wandelvakanties in Europa. Meerdaagse routes om zelf te regelen of georganiseerd via lokale specialist. Met overnachtingen, GPX en bagagetransport. Laat je inspireren en boek lokaal!
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
