Parc du Pilat, officieel Parc Naturel du Regional Pilat, is onder Nederlanders relatief onbekend. De wijnen, geitenkaas en vruchten uit deze streek hebben in Frankrijk zelf een sterrenstatus. Dit natuurpark dat tussen Lyon en Saint-Etienne ligt is net iets groter dan Texel.
Met grote trekpleisters in de buurt als de Ardèche, Lyon en Vienne zou je natuurpark du Pilat zo maar over het hoofd kunnen zien. Maar dat is echt een gemiste kans, want de charme is juist dat dit park nog redelijk onontdekt is.
Het landschap is afwisselend: van heuvels met wijngaarden, schilderachtige, middeleeuwse dorpjes, bossen en mooie uitzichten op de rivier de Rhône en met helder weer kun je de Franse Alpen zien.
Natuurlijk kun je met een gewone fiets of e-bike door het park fietsen, maar ik ben heel blij met dat ik een e-mountainbike heb gehuurd. In natuurpark du Pilat kun je stijgen tot 1430 meter hoogte (bij de Crêt de la Perdrix) en met zo’n elektrische fiets vlieg je de steile wegen op alsof het niks is. Een smal weggetje leidt bijna loodrecht omhoog. Ik kom langs fruitboomgaarden die zo zwaarbeladen zijn dat de takken bijna tot aan de grond komen. Bovenaan word ik getrakteerd op een magnifiek uitzicht over het Rhônedal. Weelderige wijnranken groeien hier tot aan de oevers van de rivier. Ik verbaas me over de verscheidenheid aan groene tinten in het landschap. Nooit geweten dat er zoveel kleuren groen zijn.
Verderop wordt het landschap ruiger en de wegen slingeren omhoog. Als ik de bocht om kom zie ik een middeleeuws dorpje, Malleval, dat lijkt te versmelten met de omringende bergen. De onheilspellende naam, vrij vertaald ‘dal der kwaad’, verraadt een roerige geschiedenis. Door de eeuwen heen trok het ene leger na het andere erlangs. Tegenwoordig zie je hoogstens wandelaars, e-bikes en (e)-mountainbikes.
Afhankelijk van de weersomstandigheden heb je hier zo’n 2.000 kilometer aan fietsplezier. Een e-bike maakt het voor iedereen toegankelijk. Het park heeft 31 mountainbikelussen voor de mooiste off-road tochtjes.
Ik heb het park op de fiets verkend maar dat kan evengoed te voet. Het park heeft maar liefst 2.500 kilometer aan wandelplezier. Pilat was zelfs een van de eerste parken in Frankrijk met gemarkeerde wandelpaden. Het park heeft 9 routes aangelegd; de meeste dorpen hebben uitgezette ‘wandellussen’ en er zijn 3 lange afstandsroutes.
De paden gaan langs de Rhone, door heuvels en langs de toppen, de crêts, van de bergen. Overal blijven de routes goed begaanbaar, hoewel je af en toe wel over steenblokken moet. De hoogte is overal tussen de 1.300 en ca. 1.400 meter. Ook de GR65, de route naar Santiago de Compostella, doorkruist het Parc du Pilat.
Eén van de mooiste wandelroutes is de ‘Crêts du Pilat’. Deze gaat volledig over de toppen en ligt in het hart van natuurreservaat Crest. Je hebt een fantastisch uitzicht op de bergen in de omgeving waaronder het Jura-gebergte, de Alpen en de toppen van de Ardèche.
In Pilat bestaat sinds 2004 een samenwerkingsverband voor artistieke beroepen: MAP! (vereniging van Metiers d’Art du Pilat). Zo vormen artistieke ambachten in Pilat een op zichzelf staande economische sector; het resultaat van samenwerking is dat de professionals meehelpen aan de activiteiten van de regio en het imago versterken met de lokale kunsten. Er zijn zo’n zestig professionals in artistieke beroepen actief in Pilat met zeer uiteenlopende activiteiten: aardewerk, glas-in-lood, artistiek ijzerwerk, sieraden, kleding, etc.
Als ik het adembenemende uitzicht heb laten indalen fiets ik door naar de charmante, huiselijke chambre d´hôtes Le Grand Noë van Catherine en Denis Bruneton, middenin het natuurreservaat. Aan het eind van de dag geeft de ondergaande zon de roodgelige zandstenen muren van de voormalige boerderij een nog warmere teint. Langs het huis staan volle rode rozenstruiken die fel afsteken tegen de lichtblauwe luikjes. In de riante tuin met uitzicht over het dal. Er heerst een serene rust. Dit is een perfecte plek om je terug te trekken met een tijdschrift en een lokaal wijntje of een van de frisse regionaal gebrouwen biobiertjes.
Morgen staan een flinke wandeling en een kanotocht over de rivier de Loire op het programma. Wat een ontdekking, dit gebied!
Met een passie voor reizen en fotografie én meer dan 30 jaar ervaring in de reisbranche, deel ik graag mijn bijzondere natuur-reistips. Reizen is heerlijk en belangrijk, je ontmoet nieuwe mensen en culturen en het opent je blik op de wereld.
Isère, midden in de natuur, weg van de bewoonde wereld. Niks skiën. In de winter is het juist prachtig wandelen in de Franse Alpen. In het besneeuwde berglandschap ervaar je rust en ruimte. Na een mooie (sneeuwschoen)wandeling kom je aan bij een traditionele berghut;...
De rivier de Loire mag je wel de koningin onder de rivieren noemen. De langste, ‘wilde’ rivier van Frankrijk ontspringt in de Haute-Loire, een departement tussen de steden Lyon en Clermont-Ferrand. Dit groene gebied in de Auvergne is een walhalla voor natuur-, wandel-...
Bij Bourgondië denk je misschien vooral aan wijnen, lekker eten en eeuwenoud erfgoed. Maar de streek herbergt ook een verborgen paradijs: de Morvan. Dit groene hart van Bourgondië ligt grofweg tussen Parijs en Lyon. Het Regionale Natuurpark van de Morvan bestaat sinds...
Laat je inspireren
Ben je op zoek naar de mooiste wandel- en fietsroutes? Of wil je informatie over reizen met de trein of advies voor de mooiste roadtrips door de natuur. Laat je inspireren voor je volgende reis in het groen; ideeën om je eigen reis te plannen of te kiezen voor een georganiseerde reis.
